人民网北京3月30日电（马丽 赵竹青 实习生王凤一）2015年3月30日21时52分，中国在西昌卫星发射中心用长征三号丙运载火箭，成功将首颗新一代北斗导航卫星发射升空，卫星顺利进入预定轨道。这也是我国“远征一号”上面级的首次发射成功，意味着我国真正意义上的“太空摆渡车”开始其太空之旅。

远征一号与长征三号丙火箭共同执行发射任务，在火箭将其送入预定轨道后，独立地将要发射的卫星直接送入预定轨道。它的成功研制改变了上面级与火箭原有固定、单一的组合状态，创造了灵活、多样的组合模式，大大提升了我国火箭满足不同用户需要的适应性，提高了我国火箭在国际发射市场的竞争力。

所谓“上面级”是指运载火箭最上面的一级或数级。最初的运载火箭都不带上面级，后来为了满足有效载荷不同发射任务需求，上面级才脱颖而出。上面级自上世纪80年代末开始，即在中国出现，但均为满足某种单一任务而研制，只具有一次起动能力，工作时间较短，对于更多发射任务适应性较弱。

作为一种液体推进剂的上面级，远征一号和“前辈们”最大的优势在于，可多次起动且工作时间达到数小时，其功能相对独立，即当其被基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道后，能够进一步将有效载荷送入预定工作轨道或预定空间位置。而此前的运载火箭基础级只能将“乘客”——卫星、飞船等航天器等送到太空，但是不能到达最终目的地，需要上面级接力完成空间运输，通过再次或多次点火，给“乘客”再加几把力，将其送达想要去的位置，就如同机场的摆渡车，因而被航天领域认为是真正意义的“太空摆渡车”。

“太空摆渡车”未来应用领域不仅仅局限北斗工程，其通用化和系列化还具备未来拓展的潜力。据了解，通过将远征一号或其改型上面级与我国长征系列运载火箭灵活组合，可最大程度发挥基础级火箭的运载能力。利用上面级轨道部署能力，以一箭多星发射方式，可有效提高发射效率，减少发射组织次数，降低任务成本，满足日益增长的航天高密度发射需求。同时，上面级还可以为有效载荷提供能源供给等基础服务。相对于航天器，上面级成本较低，轨道机动能力强，可作为空间技术试验的通用平台，完成更多的拓展应用任务。

截至目前，我国火箭发射以95.5%的成功率，居世界前三；火箭发射次数达到203次，位居世界前列。新一代运载火箭采用全三维数字化设计生产模式，实现了研制模式变革，被称为“数字火箭”。此外，航天制造的高含金量也让其成为中国高端制造的代名词，实现了火箭跨型号百发组批生产，中国火箭进入产业化时代。

为满足用户多样发射需求，欧美等航天巨头多采用上面级来提高火箭的适应性和竞争力。中国运载火箭技术研究院党委书记梁小虹透露，中国运载火箭技术研究院将在远征一号的基础上逐步构建多种类、多用途的上面级产品。

据悉，2015仍是中国航天高强密度发射的一年，我国新一代小型运载火箭“长征十一号”首飞在即，新一代中型运载火箭“长征七号”进入首飞前最后“冲刺”阶段，新一代大型运载火箭也是我国最大运载火箭“长征五号”已经完成二次试车。未来三年中国航天预计完成50次发射。