据史料记载，东汉永平七年（公元64年） 的某天晚上，汉明帝刘庄做了一个梦，梦见一 位神仙，金色的身体有光环绕，轻盈飘荡从远 方飞来，降落在御殿前。汉明帝非常高兴。第二天一早上朝，他把自己的梦告诉群臣，并询问是何方神圣。太史傅毅博学多才，他告诉汉 明帝：听说西方天竺（印度）有位得道的神， 号称佛，能够飞身于虚幻中，全身放射着光芒，君王您梦见的大概是佛吧！于是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人西去,三年后，他们同两位印度僧人归来，广传佛法。
 迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回一批经书和 佛像，并开始翻译了一部分佛经，相传《四十二章经》就是其中之一。皇帝命令在首都洛阳 建造了中国第一座佛教寺院，以安置德高望重 的印度名僧，储藏他们带来的宝贵经像等物品，此寺即今天的洛阳白马寺。据说是因当时驮载经书佛像的白马而得名，而白马寺也因而 成为中国佛教的“祖庭”和发源地。

在古色古香的白马寺山门内大院东西两侧 茂密的柏树丛中，各有一座坟冢，这就是有名 的“二僧墓”。东边墓前石碑上刻有“汉启道圆通 摩腾大师墓”，西边墓前石碑上刻有“汉开教总 持竺法大师墓”。这两座墓冢的主人便是拜请来汉传经授法的高僧──迦什摩腾和竺法兰。在清凉台上还有二位高僧的塑像，它们寄托着中国佛门弟子对二位高僧的敬慕之情。

白马寺现存佛像百余尊，多为元明清代所造。其中大雄殿内的元代三世佛、十八罗汉和 二天将像，堪称“镇寺之宝”。另外，高2.17米 的韦驮像白皙英俊、温和文雅，高2.01米的韦 力像赫面瞠目、孔武刚强。十八罗汉为坐像， 高1.55米至1.61米，神情各异、造型生动。它 们都是使用夹纻干漆工艺制作，具有体轻质 坚，经久不坏的特点。这种工艺发源于战国， 鼎盛于隋唐，宋代以后逐渐失传，留存到现在 的作品极其罕见，因此白马寺的这些造像有着 较高的历史和艺术价值。

白马寺内目前有历代碑刻40余方，其中最 著名的是“赵碑”和“断文碑”，分别位于山门内的 东西两侧。赵碑是元代至顺四年（1333年）由 赵孟頫书写的《洛京白马祖庭记》碑，碑文字 体潇洒，丰神秀骨，是书法艺术的珍品。断文 碑为一通高1.7米、宽1.4米的半截残碑，名 《重修西京白马寺记》碑。